🔗 2025-09-12 毎日新聞, “NewJeans問題の本質　アーティストの自律性はどこへ“

The Essence of the NewJeans Issue: Where Is Artist Autonomy?

The Mainichi Shimbun | September 12, 2025, 12:01 (Last updated September 12, 15:14) | Paid article | 1,783 characters

NewJeans, a Korean girl group currently on hiatus after requesting their agency to terminate their contract, has been at the center of controversy. Kim Hong-sik, a visiting professor at Jungwon University specializing in pop culture, points out that this situation places the K-pop industry at “a critical crossroads—whether idols will continue to be called artists in name only, or whether they will be allowed to function as true artists.” What exactly does he mean?

— What is the essence of this issue?

First, there is a structural problem within the K-pop industry at the root of this. What is happening with NewJeans right now is difficult for Western audiences to understand. Watching KPop Demon Hunters, an American animated film currently streaming on Netflix and enjoying immense popularity, makes this clear.

The K-pop idol protagonists plan their own projects, make decisions about their performances, and operate independently. They have agents (entertainment agencies). These agents are in a cooperative relationship with the idols—not in a role of giving orders or exercising management and supervision.

However, the actual Korean idol industry differs from the Western agency and agent culture. Agencies invest enormous sums in idols from the trainee stage and early career, comprehensively managing everything from planning to management to PR and marketing. As a result, artists struggle to establish an equal relationship with their agencies and cannot easily terminate their contracts.

— In the ongoing contract dispute, NewJeans claims that “trust has been lost” as grounds for termination.

If the contract were to be terminated, it could cause enormous damage to the agency, and the court will take that into consideration. Furthermore, immediately after declaring termination, NewJeans attempted to pursue independent activities. Significant revenue could be generated from such activities. There is the underlying issue of capital, and they need to prove the reasons for contract termination and the severity of those reasons. In that regard, NewJeans is at a disadvantage.

Trust is an abstract concept. The NewJeans side needs to present objective evidence, but there aren’t that many concrete examples to support their case. However, just because their legal argument is weak doesn’t mean there is no problem. The members are raising a cultural issue—a question about how singers are perceived and what their role should be within the K-pop industry.

— What are the specific problems?

In Korea, there is a deeply rooted perception that agencies who have invested have ownership over artists’ rights, and that artists must accept the agency’s demands. However, in recent years, the K-pop industry has started calling singers “artists” rather than “idols.” We need to think about what being an artist truly means.

An artist is someone who holds their own thoughts and values and works to realize them. Some K-pop idols are evolving from manufactured idols to autonomous artists. BTS’s activities show such attempts.

When considering the brand value of K-pop, idols should evolve into autonomous artists—true artists. This is because K-pop idols incorporate a great deal of freedom, dreams, hope, and positive values into their lyrics and music. MZ generation fans, primarily those in their 20s and 30s, are drawn to these messages.

However, the NewJeans issue reveals that parts of the K-pop industry are disconnected from those values. The industry stands at a critical crossroads—whether idols will continue to be called artists in name only, or whether they will be allowed to function as true artists.

— HYBE, the parent company of NewJeans’ agency, is also home to BTS and has led new initiatives in the industry. Has the company changed?

It would be a major contradiction if HYBE, which nurtured BTS—the nation’s top artists—cannot accept what it means to be an “artist” or the values that K-pop has cherished. HYBE’s hardline stance of focusing only on legal aspects means losing its own brand value.

Behind the K-pop industry’s tremendous growth is the fact that the heads of the four major agencies were former singers themselves, or people who grew up within the idol industry. They understood the essence of K-pop well. However, HYBE’s current management is centered around people from other industries such as gaming, with their attention directed toward business and stock prices.

As a result, they are moving in the opposite direction of what fans want. Even if the agency wins in court, whether that constitutes a true victory can only be determined in the long term.

[Interviewer: Motomi Kusakabe]

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NewJeans問題の本質　アーティストの自律性はどこへ 

毎日新聞 2025/9/12 12:01（最終更新 9/12 15:14） 有料記事 1783文字 

　所属事務所に契約破棄を求め、活動休止中の韓国女性アイドルグループ「NewJeans」。大衆文化に詳しい金昍式（キム・ホンシク）・中源大特任教授は、今回の騒動について、K－POP業界がアイドルを「言葉だけアーティストと呼ぶのか、本当にアーティストとして活動させるのかの重要な分水嶺にある」と指摘する。一体、どういうことなのか。 

　――この問題の本質は。 

　◆まずK－POP業界の構造的な問題が背景にある。今、起きているNewJeansの問題は英米圏では理解されにくい。Netflixで配信中で大人気の米アニメ映画「KPOPガールズ！　デーモン・ハンターズ」を見るとよくわかる。 

　主人公のK－POPアイドルらは自分たちで企画を立て、公演についても決め、独自の活動をしている。そしてエージェント（芸能事務所）がいる。エージェントはアイドルと協力関係にあり、指示・命令や、管理・監督をする役割ではない。 

　だが、実際の韓国のアイドル業界は英米圏のエージェンシー、エージェント文化とは違う。事務所がアイドルの育成期や活動初期から莫大（ばくだい）な投資をして、企画、マネジメント、広報マーケティングを全般的に管理している。このため、アーティストは事務所と対等な関係を築くのが難しく、契約を簡単に破棄できない。 

　――現在進行している契約を巡る訴訟で、NewJeansは「信頼関係が失われた」と言って、破棄を主張しています。 

　◆破棄することになれば事務所に莫大な損害が生じる可能性があり、裁判所はその点も考慮する。さらに、NewJeansは破棄宣言直後、独自の活動を展開しようとした。そこで莫大な収益が発生する。資本の問題が前提にあり、契約破棄の理由とその重大性を立証する必要がある。その点でNewJeansは不利だ。 

　信頼関係は抽象的な概念だ。NewJeans側は客観的な証拠を並べる必要があるが、理由となる具体的事例がそれほど多くない。法的な主張が弱いからといって、問題がないとは言えない。メンバーらはK－POP業界に根付く歌手のあり方や歌手に対する認識、つまり文化的な問題を提起していると言える。 

　――具体的な問題点は？ 

　◆韓国では投資をした事務所がアーティストの権利を所有でき、アーティストは事務所の要求を受け入れなければならないという認識が根強い。しかし、近年、K－POP業界では歌手をアイドルと呼ばずにアーティストと呼ぶようになった。アーティストとは何かということを考えなければならない。 

　アーティストは自分の考えや価値観を持って、それを実現する存在だ。K－POPアイドルの一部は企画型アイドルから自律型アイドルに変化している。BTSの活動からはそうした試みが見える。 

　K－POPのブランド価値を考えた時、自律型アイドル、つまりアーティストに変わるべきだ。なぜなら、K－POPアイドルたちは歌詞や音楽に自由、夢、希望、新たな望ましい価値をたくさん盛り込んでいる。20～30代を中心とするMZ世代のファンはそこにひかれている。 

　しかし、NewJeansを巡る問題はK－POP業界にそのような価値と乖離（かいり）している部分があることを表している。言葉だけアーティストと言うのか、本当にアーティストとして活動させるのかの重要な分水嶺にある。 

　――NewJeansが所属する事務所の親会社「HYBE」はBTSも所属し、新しい試みを率先して行ってきた会社でしたが、変質したのでしょうか。 

　◆国内最高のアーティストであるBTSを育成したHYBEが、「アーティスト」としてのあり方や、K－POPが大事にしてきた価値を許容できないとしたら大きな矛盾だ。HYBE側の法的な部分のみを主張する強硬な姿勢は、自身のブランド価値を失うことを意味している。 

　K－POP業界がこれだけ成長した背景には、4大事務所のトップが元歌手だったり、アイドル業界の中で成長してきた人だったりしたことがある。K－POPの本質をよく知っていた。しかし、今のHYBEの現経営陣はゲーム業界など他業界の人が中心で、ビジネスや株価に関心が向いている。 

　結果的にファンが望む方向とは逆の動きをとっている。事務所側が法廷で勝利したとしても、それが果たして本当の勝利なのかは、長期的に見なければ分からない。

【聞き手・日下部元美】